अनुच्छेद 14: क़ानून के सामने समानता, क़दम दर क़दम

क्या आपको कभी लगा कि कोई नियम आप पर लगा पर किसी ज़्यादा पहुँच वाले पर नहीं? या किसी अधिकारी ने आपकी फ़ाइल मनमर्ज़ी से तय कर दी? संविधान का अनुच्छेद 14 वादा है कि राज्य आपके साथ निष्पक्ष और बराबरी का बर्ताव करेगा, आप चाहे कोई भी हों।

यह संविधान के सबसे छोटे प्रावधानों में से है और अदालत में सबसे ज़्यादा इस्तेमाल होने वालों में से। रद्द टेंडर से लेकर नामंज़ूर नौकरी की अर्ज़ी तक, नाइंसाफ़ सरकारी आदेश को लगभग हर चुनौती इसी पर टिकी होती है।

क़ानून क्या कहता है

अनुच्छेद 14 कहता है: "राज्य भारत के राज्यक्षेत्र में किसी व्यक्ति को विधि के समक्ष समता से या विधियों के समान संरक्षण से वंचित नहीं करेगा।"

तीन शब्द अहम हैं।

• "राज्य" का मतलब है केंद्र और राज्य सरकारें, संसद और विधानमंडल, नगरपालिका और पंचायत, और सरकार के नियंत्रण वाले "अन्य प्राधिकरण", जैसे सार्वजनिक क्षेत्र की कंपनियाँ, सरकारी विश्वविद्यालय और बोर्ड, जैसा अनुच्छेद 12 में बताया गया है।
• "किसी व्यक्ति" का मतलब है कि यह अधिकार सिर्फ़ नागरिकों तक सीमित नहीं है। भारत में मौजूद विदेशी नागरिक या कंपनी भी सुरक्षित है।
• "भारत के राज्यक्षेत्र में" का मतलब है कि यह सुरक्षा देश में हर जगह लागू है, केंद्र शासित प्रदेशों में भी।

एक वाक्य में दो विचार

विधि के समक्ष समता (equality before law) का मतलब है कि कोई क़ानून से ऊपर नहीं। मंत्री, धनी व्यापारी और दिहाड़ी मज़दूर, सब पर एक ही क़ानून और एक ही अदालतें लागू हैं। पद की वजह से किसी को विशेष छूट नहीं मिलती।

विधियों का समान संरक्षण (equal protection of laws) का मतलब है कि एक जैसी स्थिति के लोगों से एक जैसा बर्ताव हो। इसका मतलब यह नहीं कि हर मामले में सबसे बिल्कुल एक जैसा बर्ताव हो। कोर्ट फ़ीस देने के मामले में अमीर और ग़रीब एक स्थिति में नहीं हैं, इसलिए क़ानून उनमें फ़र्क़ कर सकता है।

अलग बर्ताव कब जायज़ है

सरकार के पास अक्सर अलग-अलग समूहों से अलग बर्ताव करने के अच्छे कारण होते हैं। वरिष्ठ नागरिकों को छूट मिलती है। छोटे कारोबार कम टैक्स देते हैं। बच्चों के मामले अलग न्याय व्यवस्था में चलते हैं। अनुच्छेद 14 इसकी इजाज़त देता है, बशर्ते वर्गीकरण (classification) उचित हो।

अदालतें दो हिस्सों की कसौटी इस्तेमाल करती हैं, जो State of West Bengal v. Anwar Ali Sarkar (1952) जैसे शुरुआती मामलों में तय हुई:

1. वर्गीकरण किसी असली और समझ में आने वाले फ़र्क़ पर आधारित हो, उनके बीच जिन्हें शामिल किया गया और जिन्हें छोड़ा गया (जज इसे "intelligible differentia" कहते हैं)।
2. उस फ़र्क़ का क़ानून के मक़सद से तर्कसंगत संबंध हो।

सिर्फ़ उन छात्रों को अतिरिक्त अंक देना जिनका उपनाम "अ" से शुरू होता है, दोनों कसौटियों पर फ़ेल है। रेल में महिलाओं के लिए अलग कोच रखना पास है, क्योंकि फ़र्क़ असली है और सुरक्षा के मक़सद से जुड़ा है।

वंचित समूहों के लिए विशेष उपाय समानता का उल्लंघन नहीं हैं। अनुच्छेद 15 और 16 स्पष्ट रूप से महिलाओं और बच्चों के लिए विशेष प्रावधान, और सामाजिक व शैक्षिक रूप से पिछड़े वर्गों, अनुसूचित जातियों और अनुसूचित जनजातियों के लिए आरक्षण की इजाज़त देते हैं। संविधान इन्हें असली समानता तक पहुँचने का रास्ता मानता है, अपवाद नहीं।

समानता का मतलब है मनमानी नहीं

समय के साथ सुप्रीम कोर्ट ने अनुच्छेद 14 को गहरा अर्थ दिया। E.P. Royappa v. State of Tamil Nadu (1974) में कोर्ट ने कहा कि समानता और मनमानी एक-दूसरे की कट्टर दुश्मन हैं। जो कार्रवाई मनमानी हो, यानी बिना कारण, मनमर्ज़ी से या ग़लत मक़सद से की गई हो, वह अनुच्छेद 14 का उल्लंघन है, चाहे किसी और से बेहतर बर्ताव न भी हुआ हो।

Maneka Gandhi v. Union of India (1978) में कोर्ट ने अनुच्छेद 14, 19 और 21 को जोड़ा: आपकी स्वतंत्रता पर असर डालने वाली हर प्रक्रिया निष्पक्ष, न्यायसंगत और उचित होनी चाहिए। Air India v. Nergesh Meerza (1981) में पहली गर्भावस्था पर एयर होस्टेस की नौकरी ख़त्म करने वाला नियम मनमाना मानकर रद्द हुआ। Shayara Bano v. Union of India (2017) में कोर्ट ने "स्पष्ट मनमानी" (manifest arbitrariness) की कसौटी से तीन तलाक़ को रद्द किया।

आपके लिए इसका मतलब है कि लाइसेंस, ठेके, तबादले, टेंडर, दाख़िले, पेंशन और आवंटन पर सरकारी फ़ैसले ऐसे कारणों पर टिके हों जो समझ में आएँ। अधिकारी चहेते नहीं चुन सकता, और नियम ऐसी रेखा नहीं खींच सकता जिसका कोई मक़सद न हो।

अनुच्छेद 14 कहाँ काम आता है, कहाँ नहीं

अनुच्छेद 14 आपका हथियार है जब ग़लती राज्य ने की हो। आम स्थितियाँ:

• सरकारी नौकरी या पदोन्नति की सूची जो अपने ही नियमों की अनदेखी करे, या ऐसी कट-ऑफ़ तारीख़ जो बिना बताए कारण आपको बाहर कर दे।
• टेंडर या लाइसेंस जो प्रकाशित शर्तों के ख़िलाफ़ किसी एक को दे दिया गया।
• सरकारी कॉलेज, अस्पताल या योजना जो आपको वह नहीं दे जो एक जैसी स्थिति के दूसरों को देती है।
• बिना नोटिस या कारण दिया गया जुर्माना, तोड़फोड़ का आदेश या रद्दीकरण।

निजी मालिक, मकान मालिक या दुकान के ख़िलाफ़ यह सही हथियार नहीं है। उनके लिए विशेष क़ानून हैं: श्रम क़ानून, दिव्यांगजन अधिकार अधिनियम, 2016, अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति (अत्याचार निवारण) अधिनियम, 1989, या भारतीय न्याय संहिता का आपराधिक क़ानून।

क़दम दर क़दम

1. फ़ैसला लिखित में लें। अगर किसी प्राधिकरण ने आपकी अर्ज़ी नामंज़ूर की या दूसरों से अलग बर्ताव किया, तो कारणों सहित लिखित आदेश माँगें। मिलने की तारीख़ नोट करें; अपील की अवधि उसी दिन से चलती है।
2. तुलना के सबूत जुटाएँ। सूचना का अधिकार अधिनियम, 2005 के तहत आवेदन दें (केंद्रीय विभागों के लिए फ़ीस 10 रुपये; ऑनलाइन rtionline.gov.in) और पूछें कि कौन-सा नियम लगा, दूसरे आवेदक कौन थे और उनके मामले कैसे तय हुए। जवाब 30 दिन में आना चाहिए।
3. आदेश में बताई अपील का इस्तेमाल करें और पावती रखें। अदालतें उम्मीद करती हैं कि आप पहले यह रास्ता आज़माएँ, जब तक यह साफ़ तौर पर बेकार न हो। pgportal.gov.in पर शिकायत भी दर्ज कर सकते हैं।
4. मुफ़्त क़ानूनी सलाह लें। 15100 पर कॉल करें या ज़िला अदालत परिसर में ज़िला विधिक सेवा प्राधिकरण (DLSA) जाएँ। महिलाएँ, SC/ST, दिव्यांग और राज्य की आय-सीमा से नीचे के सभी लोगों को वकील मुफ़्त मिलता है।
5. रिट याचिका दायर करें। आपका वकील अनुच्छेद 226 के तहत हाई कोर्ट में या अनुच्छेद 32 के तहत सुप्रीम कोर्ट में याचिका दायर करता है। याचिका में नियम, दूसरों से हुआ बर्ताव, और यह दिखाना होता है कि फ़र्क़ का कोई तर्कसंगत आधार नहीं। अगर सीट, पद या ठेका हाथ से निकल सकता है तो अंतरिम आदेश (interim order) माँगें।